公元628年，唐太宗李世民的第三子李治在长安东宫的丽正殿出生。631年，他被封为晋王。李治有两个哥哥，分别是太子李承乾和魏王李泰。李治从小性格温和、端庄，深受宗室的喜爱，特别像母亲长孙皇后，仁慈宽厚。与李承乾和李泰相比，他少了一份争强好胜的狠劲，虽然李世民很喜欢李治，但他更看重的是两个哥哥。

然而，李治的不争不抢反而为他提供了意外的政治庇护。当李承乾和李泰为争夺太子之位展开激烈的权力斗争时，李治安静地享受自己的生活，毫不介入。朝廷中，赵国公长孙无忌带领的关陇权贵支持李承乾，而梁国公房玄龄则支持李泰。值得注意的是，长孙无忌和房玄龄都是李世民在秦王府时期的旧部，曾一同参与玄武门之变。尽管长孙无忌与李世民关系密切，但因外戚身份，始终在朝中担任名誉职位，而房玄龄则凭借政治智慧，成为实权宰相。

在李世民的家庭中，长孙皇后偏爱长子李承乾，李泰则因母族支持较弱，转向朝堂中谋取支持。李承乾虽然长期为太子，但因为急功近利，最终在643年参与了政变企图逼宫，结果失败被废除太子之位。此时，李治和李泰成了唯一符合继位条件的两位王子。李泰依仗父亲的宠爱，主动提出争夺太子之位，甚至扬言若自己当了太子，将杀掉儿子把皇位传给李治。长孙无忌认为，如果李泰当上太子，将改变原有的权力格局，而李治性格温和，更易于控制，于是支持李治成为太子。

李世民考虑到避免兄弟间的恶性斗争，最终决定立李治为太子。为了培养李治的能力，李世民时常让他在旁观看处理朝政，传授决策经验。尽管李治未能迅速建立自己的亲信班底，但他在父亲去世前的649年，正式继位。李世民临终时指定长孙无忌与褚遂良为辅政大臣，协助李治治理朝政。

李治登基后，依靠长孙无忌和褚遂良的辅佐，但很快他就发现自己在朝政中的话语权受到限制。长孙无忌作为外戚大权在握，而褚遂良则继续把持宰相之职。这时，李治决定采取行动，增强自己的权力基础。

为了打破长孙无忌的控制，李治决定废除王皇后。他的原配王皇后，出自北朝王氏，是关陇贵族的重要人物。王皇后的家族背景显赫，是李治与关陇权贵之间的纽带。王皇后性格耿直，但她背后的权力支持，使得她与李治之间的矛盾逐渐加深。李治废除王皇后的决心，源于她代表了关陇贵族的利益，而他想要解开这层束缚，推动自己的政治改革。

武则天进入李治的视野时，正好与李治的目标契合。武则天原本是李世民的才人，李治与她有着私情。当李世民去世后，武则天被迫出家为尼，但在650年，她通过李治的支持重返宫中，最终成为昭仪。李治与武则天共同推动了废除王皇后，扶持武则天为新的皇后。

武则天的上位不仅有李治的支持，也有关陇集团内部的矛盾推动。当时，萧淑妃与王皇后争宠，威胁到王皇后的地位。王皇后试图借助武则天来制衡萧淑妃，然而这最终反过来加速了她的垮台。655年，武则天通过一系列的手段，最终成功地废除了王皇后，李治与武则天联手，宣布王皇后废除并立武则天为新的皇后。

然而，废后之事并非一帆风顺。长孙无忌和褚遂良等反对派坚决反对此举，但李治获得了李勣等军方力量的支持，局势逐渐倾向他这一方。655年10月，李治正式下诏废除王皇后，立武则天为后。这一变动标志着庶族力量的崛起以及皇权的进一步集中。随着王皇后和关陇集团的彻底垮台，李治开始掌控朝政，实施自己的政治改革。

然而，这一过程也带来了一系列的负面影响。由于长时间的权力斗争，朝中逐渐失去了言论的自由，官员们不再敢直言进谏，导致政治逐渐陷入僵化。李治虽然最终成为实权掌控者，但这也为唐朝的后期埋下了隐患。