美国政客嘴里的“对华决战”越喊越响,能源账本却先露出了压力。美国能源信息署7月22日更新的数据显示,战略石油储备已经降至3.114亿桶。2月底时,这个数字还在4.154亿桶附近,四个多月减少超过1亿桶,库存水平退回到1983年春季附近。
美国仍是全球主要产油国,商业原油库存也有4.116亿桶,短时间内不会突然陷入无油可用的境地。战略石油储备承担的是另一项任务:战争、禁运或重大灾害导致供应中断时,政府可以迅速向市场释放原油,为炼厂和运输体系争取调整时间。储备越薄,下一次危机留给华盛顿的缓冲就越少。
俄克拉何马州库欣的库存已经降到1937万桶。这里是美国西得克萨斯中质原油期货的核心交割地,库存靠近设施运行低位后,管道调度和现货交割都会变得紧张。美国馏分油库存约1.096亿桶,7月22日全美普通汽油均价达到每加仑4.09美元,柴油达到5.21美元,储油设施承受的压力已经传到货运、农业和居民生活。
美军装备使用的燃料并不只有普通柴油。战机需要航空燃油,舰艇使用船用馏分燃料,地面部队还要依靠军用规格燃油,五角大楼在全球部署着独立采购、储存和运输网络。战略原油下降不会让航母、战机和坦克马上趴窝,却会提高炼化、调运和海外补给的成本。中东距离美国本土已经很远,印太方向的补给线更长,航母编队、加油机、运输机和后勤舰船每天都要吞下巨量燃料。
美国地下有油,油田却主要由企业经营,原油会按照价格流向炼厂、出口港和不同地区。原油开采出来以后,还要经过运输、炼制和调配,才能变成航空煤油、柴油与船用燃料。产油大国拥有资源优势,却不代表政府随时握着无限数量、可以直接灌进军事装备的成品油。
战略储备的大幅下降还背着一笔旧账。美国政府过去多次释放储备平抑油价,2022年的大规模抛储已经把库存从高位拉了下来。美伊冲突延续后,储备再次承担稳定市场的任务,前期留下的缺口没有补上,新的释放又压了过来,补库速度始终追不上消耗速度。
弹药、油料、维修和运输正在同时挤压美国的战争承受力。高强度冲突拖得越久,生产线补弹、炼厂供油、海外基地保障和国内物价越容易互相牵制。华盛顿可以不断推演对华战争,真要跨越太平洋维持长期作战,先要算清弹药库、油库和补给船究竟能够支撑多少天。