原创 火星古代生命可能存在的迹象富含复杂碳
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毅力号火星车搭载的一台仪器在岩石表面发现了大型复杂碳化合物，同时还发现了类似微生物活动痕迹的异常图案
NASA的毅力号火星车旁有一块岩石，岩石上的标记类似微生物形成的特征NASAJPL加州理工MSSS
美国国家航空航天局的毅力号火星车旁有一块岩石，岩石上的标记类似于微生物形成的特征NASA喷气推进实验室加州理工学院马林空间科学系统公司
美国国家航空航天局加州理工学院喷气推进实验室马林空间科学系统公司
NASA的毅力号火星车在火星的一个陨石坑中发现了复杂的碳化合物，该陨石坑此前曾显示出远古生命存在的诱人可能迹象。在地球上，这些化合物通常与死亡的有机体有关，但科学家表示，现在下同样结论还为时过早，因为这些化合物也存在于无生命环境中，比如陨石上。
毅力号探测器进入一处名为亮天使的岩石露头，该区域靠近杰泽罗陨石坑内一处看似曾为湖泊供水的古老河床。探测器拍摄的若干岩石呈现出不寻常的斑点图案，美国国家航空航天局（NASA）的科学家将其称为豹斑和罂粟籽斑。这些标记大多或完全由直径达一毫米的深色圆形斑点构成，看起来与地球上古代微生物活动留下的图案非常相似。
虽然非生物来源无法排除，但这些标记是我们目前发现的火星上潜在古代生命的最佳候选者之一。不过，科学家们缺乏关于这些图案的化学成分或它们在布莱特天使地层中分布范围的全面信息。
墨菲说：在地球上，大分子碳常存在于极古老的岩石中，在某些情况下，它是过去微生物生命仅有的有机证据。在火星和其他行星体上发现这些有机大分子，有助于我们确定那里是否曾存在过支持生命所需的化学物质和环境条件。
伦敦威斯敏斯特大学的刘易斯达特内尔表示，这些碳化合物的存在本身并不能暗示其生物起源，因为它们也存在于陨石等地。不过，墨菲及其同事还发现，这些化合物与碳酸盐和硫酸盐矿物有关联，而这些矿物往往形成于富水环境——这是生命的另一个关键要素。这为我们提供了这些有机物被发现地点的地质背景信息，达特内尔说。
美国国家航空航天局加州喷气推进实验室的团队成员凯尔乌克特表示，杰泽罗陨石坑曾被怀疑在某个时期富含水，因此这些碳化合物存在于此本身并不令人意外。不过乌克特称，从未在这类岩石表面发现过大分子碳，这可能意味着它具有异常的稳定性，且与火星上已发现的其他含碳化合物不同。
乌克特说：与陨石坑其他地方的观测结果相比，它在布莱特安琪尔的泥岩中无处不在，这令人惊讶。达特内尔表示，尽管目前尚不清楚为何会出现这种情况，但这对于寻找过去生命的其他迹象来说是个好兆头。这一发现证实，像这些大分子沉积物这样的复杂有机物可以长期存在。
已知的生命仅存在于地球上，但人类长期以来一直想知道我们是否是孤独的。宇宙中有许多不同的系外行星，其中一些与地球相似，让我们和内森梅恩一起探索它们的大气层，寻找生命的迹象。
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