2026年3月，历经5年的漫长竞标后，英国“新中型直升机（NMH）”项目的唯一竞标者莱昂纳多集团，终于收获了来自英国国防部价值10亿英镑的23架AW149直升机订单。

受多重因素的困扰，这场本应单纯的装备采购逐渐演变为一场英国国防工业界、政界和地方经济、产业工人的“英伦大戏”。

在10亿英镑订单敲定后，英国政府高层到莱昂纳多集团的约维尔工厂，与年轻一代员工积极互动。

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不再是“凯撒的归凯撒，上帝的归上帝”

这场戏中，NMH项目的竞标决策已经不单纯是一次装备采购，而是事关“英国是否还要保留本土完整军用直升机工业”的象征性事件。最终，英国政府选择以10亿英镑超级订单来“护盘”本国直升机工业。

当英国国防部在2021年3月宣布启动NMH项目时，几家跃跃欲试的竞标方都曾向媒体表示，希望“NMH项目合同应该根据实力授予，而不是基于情感或历史”。显然，这些企业的希望落空了。这也再次说明，军贸采购背后，是重重“场外因素”的博弈。

今年2月11日，英国“直升机之乡”约维尔选区议员（亚当·丹斯）在下议院，就NMH项目参加辩论。

在大的军贸采购项目中，竞标从来都不只是技术参数之间的较量，产业利益之争、政治游说乃至各种灰色地带的操作一直以来长期存在于国际军贸市场中。外媒认为，NMH项目表明，现在的规则不再是“凯撒的归凯撒，上帝的归上帝”。

“英国直升机之乡”制造的AW159“野猫”在2013年击败美国MH-60R“海鹰”获得韩国海军8架订单，收获了首个出口客户。但同期爆发了腐败丑闻“野猫案”，涉及评估造假、军官受贿和政界要员的游说。这些“手段”也是国际军贸领域普遍存在的灰色规则。

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NMH项目的技术愿景：以一换四

相较于这些现实的竞争手段，英国对NMH项目最初的设想其实颇为纯粹。NMH项目最初的目标，是以新一代中型直升机实现“以一换四”，也就是用一种型号，一举替换英军现役的4种直升机——它们分别是驻扎在牛津郡本森皇家空军基地的英国皇家空军（RAF）第33和第230中队运营的23架RAF“美洲狮”HC2直升机、驻扎在文莱的英国陆军航空兵（AAC）第667中队的5架贝尔212直升机、驻扎在塞浦路斯阿克罗蒂里皇家空军基地的RAF第84中队的3架贝尔412直升机（格里芬HAR Mk.2，负责搜救任务）以及驻扎在赫里福德郡克雷登希尔特别空勤团（SAS）的AAC第658中队运营的6架AS365 N3“海豚”Ⅱ直升机。

英国陆军航空兵的“海豚”Ⅱ直升机为特种作战、反恐行动等提供航空支援。图为第22特别空勤团（SAS）的队员。

用一种机型替代多个机型，优势是明显的：维护和训练成本将极大精简，后勤效率和作战灵活性都将提升。因此，NMH项目是典型的“军种整合型采购”。

但理想的愿景背后，是推进难度和技术协同复杂度的上升。这4款将被替换的直升机分属不同军兵种，承担着不同的任务，根源是英国皇家空军与英国陆军航空兵两方对直升机需求侧重存在差异。因此，NMH项目要如何平衡和弥合各方需求，如何就直升机的航程、任务载荷、防护等性能指标达成兼顾统一的方案，对项目执行方来说是巨大的挑战。

这些问题注定了NMH项目在启动阶段开展需求征询、性能指标设定时，就必然遭遇来自内部的“拉锯”与延误。

在2022年文莱进行的联演联训中，英国空军的“美洲狮”直升机、英国陆军的“贝尔”212直升机，与文莱空军的“黑鹰”直升机的合影。

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部署地点遥远，让项目需求更复杂

“以一换四”必然要求NMH要具备多种功能，能担负类型广泛的作战任务，更要能在多样化、复杂甚至是极端的环境中执行任务，这显然会进一步放大项目难度。

例如，贝尔412和贝尔212的部署地点分别是塞浦路斯和文莱，任务分别侧重海上搜救能力和丛林作战任务中的支援能力。从地理上看，塞浦路斯和文莱两地的直线距离超过8600千米，横跨温带与赤道，跨越5个时区。塞浦路斯位于北温带，属于典型的地中海气候，环境特点是高温、强紫外线和海上盐雾腐蚀。文莱则更接近赤道，属于热带雨林气候，环境特点是极度高温潮湿、暴雨暴风频繁，丛林悬停环境复杂。

所以，新型号必须具备优异的环境适应性。这也间接推高了整个项目的采购成本。

英国在塞浦路斯的“主权基地区”（SBA）部署的贝尔412，其主要任务是搜救（RESCUE）。

英国陆军航空兵在文莱使用贝尔212直升机进行丛林作战训练。

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延续了英国大型军购项目的“宿命”

而随着NMH项目进度的一拖再拖，需求方也终于无法再等待了。英国国防部在2024年宣布以约1.22亿英镑单独采购6架空客H145，用于提前替换驻文莱和塞浦路斯的贝尔212与贝尔412。

这意味着NMH项目的需求已经被拆分了，最初“一机整合多平台”的设想落空，项目的重点变为对服役已超半个世纪的“美洲狮”中型直升机的替换，重点在于战术运输、部队投送、后勤支持等任务。

可以说，NMH项目依然延续了此前多年以来英国大型武器采购项目的“宿命”——项目之初，规划相当宏大，论证过程漫长，但随着进度不断延宕，预算不断被压缩，最终立项目标大打折扣，甚至最终下马，草草收场。

从“宿命”角度来说，NMH项目已属其中相对幸运的，尚能以缩小规模的形式来项目落地，来支撑起这一轮的中型直升机的装备换装，并为英国保留关键的本土直升机工业基础。

2024年2月中旬，英国空军的“美洲狮”直升机在文莱的起降训练。

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型号进展折射着昔日帝国的命运

某种意义上，NMH项目的演变过程，与今天英国军力的海外战略形成了一种微妙的结构性呼应——英国的军费开支位居全球前列，在俄乌冲突爆发前一度是欧洲军费第一大国（后被俄罗斯、德国超过），但军费“缺口”始终存在，早已支撑不起前“日不落帝国”维持其在全球分布的军事力量。

所以英国军队在海外部署方面，也只能力保关键节点上的精锐力量。

从文莱的热带雨林到塞浦路斯的地中海海岸，它们虽已不是未来AW149的主要部署地，但依然是英国在全球地缘版图上优先守住的关键节点。

凭借殖民时代遗留条约的历史惯性，如今“帝国”残影下的英国依旧能在文莱、塞浦路斯等全球地缘关键节点上，以相对有限的成本维持着有限而高价值的存在，并凭借这种存在与美国等盟友交换着利益，以相对较小的成本维护着其在全球的利益。

据英国独立调查媒体解密英国（Declassified UK）披露，英军在塞浦路斯“主权基地区”内有着英国境外最大的情报设施。美国也在此设立了4处间谍情报设施。

而今年3月，英国政府确认10亿英镑、23架AW149的订单，意味着英国依然希望能够在英国国防工业的版图上继续保有一些关键节点。