西方援助乌克兰军队的F-16战斗机何时能投入战场一直引起各方关注。对于空中力量弱小的乌克兰而言，获得北约阵营相对先进的战斗机将大幅提高其战斗力，而对于俄军而言，西方战机自然也是劲敌，需要早做准备。但根据一些分析家的评估，乌军的F-16可能在2024年整年仍难以上场，需要到2025年才能在形成足够战力的情况下投入交战。

首先必须指出，乌军到目前为止的几乎全部F-16并不是美国直接援助的，而是来自其他北约国家。根据有关俄乌战争的兵器数据网站ORYX的统计，荷兰援助24架F-16A/Bs（根据口头声明还会援助更多，但落实情况目前如此）；丹麦援助19架F-16AM/BMs；挪威援助22架F-16AM/BMs；比利时援助30架F-16AM/BMs。上述国家援助总数接近百架，也是目前西方援助数量最多的固定翼有人驾驶战斗机。当然，美国作为F-16的制造者，肯定会在飞机的维护保养和飞行员训练上提供很多帮助。

既然飞机都有了，那为何投入战场的时间要拖那么久？要知道，有关F-16的援助从2023年就开始，到目前为止已经有一年多时间。如果要明年也就是2025年才投入作战，相当于整个交付流程要走两年时间。是真有必要这么久还是效率太慢？

从飞机的实际情况来看，可能的确是有必要的。乌克兰接收F-16有以下几个难点：

首先是最基础的飞行员训练问题。乌克兰空军在苏联解体后一直以苏制飞机为主要装备，飞行员接受的训练也基本都是驾驶苏制飞机，与F-16根本就不是一个体系的。哪怕是老飞要改训F-16都要花费大量时间，无论是飞行指标还是电子设备、武器系统都和旧式的苏制飞机完全不同。

根据报道，许多飞行员甚至在训练之初首先要突击学习英语，不然连基本的训练课都听不懂，技术手册都看不懂。在战争爆发之前，财力有限的乌克兰空军从来没有想过引进西方飞机，自然也没有相关的准备。

其次是更重要的：现代空战不是一战那种飞行骑士般的单挑战斗，而是整个体系的对抗。再先进的武器节点要是脱离了其依托的体系，就会变得十分脆弱。乌克兰空军的整个体系：从指挥、通讯、侦测，再到电子和武器，仍是苏系的。要接纳一款北约制式的飞机，必须对整个体系做出巨大升级和修改。如果强行在空战体系尚未对接完成的情况下投入战斗，很可能遭到巨大损失。

第三则是比较现实的：乌克兰国内的机场和空域都十分危险。从地面来说，俄军的大量战术导弹可以覆盖乌克兰国土上的大部分军用机场。哪怕飞机以邻国为驻地，只以乌克兰境内的机场为行动前的前进基地，那么飞机在天上还面临防空导弹的危险。从目前的情况来看，部署在俄乌边境地区和俄军控制地区的远程防空导弹，可以覆盖相当大一片空域。哪怕F-16拥有空战性能优势，但面对对手枕戈待旦的防空网也根本讨不到便宜。

美国防务网站ISW在6月底刊载了文章，美国专家建议必须让美国援助乌克兰的武器放手大打。比如允许ATACMS“陆军战术导弹系统”攻击俄罗斯国内目标，彻底清除俄军可能威胁F-16的地面防空导弹，为飞机的使用开辟相对安全的空域，甚至也可以对一些俄军战术导弹的发射阵地进行压制。但这样一来，则必须要冒战争进一步升级的风险，也无法确定俄罗斯会对此采取何种反制措施。