美国海军应对中国海军实力迅速崛起的一大措施就是加速研发无人水面舰船,不但已经在进行试验,而且还在中东地区投入了实战。早在一年多以前,美国海军中央司令部正式成立了第59特遣队驻守巴林,专门进行无人装备的实战演练,包括无人水面舰艇和无人水下航行器。该特遣队自成立之日起,就在使用无人舰艇对红海和波斯湾以及附近海域进行监控,目标主要是伊朗的船舶,并且已经与许多国家举行过70多次无人装备联合演习。
去年,美军在波斯湾以及附近的海面,共缴获伊朗向也门胡塞武装运输的约1.5万件武器,160万发弹药和2000多公斤推进剂。在这些行动中,第59特遣队的无人水面舰船起到了决定性的作用。

(美国海军第59特遣队专门操纵各种无人系统)
现在,美国海军的胃口变大了。近日,美国第五舰队司令布拉德·库珀对记者表示,今年海湾合作委员会的所有国家都将支持和参与美军的行动,将无人系统的巡逻范围从红海扩大到波斯湾。他预计到今年夏天结束时,将有100套这样的无人系统(无人舰艇和飞行器)在该地区巡逻。海湾合作委员会的成员包括沙特、阿联酋、卡塔尔、科威特、阿曼、巴林和也门。据布拉德•库珀声称,巴林和科威特已经公开承诺采购无人水面舰艇,其他国家也表示了兴趣。美国海军希望更多中东国家加入无人海上感知网络,联合组建多国无人舰队,以控制波斯湾和附近海域。

(美国“风帆无人船”公司制造的太阳能无人帆板是美军经常使用的装备)
目前美军第59特遣队使用的无人系统主要用于监视和侦察,还没有使用过带有攻击能力的无人舰艇,也没有大型水面舰艇,目前他们装备的所有水面和水下无人系统的长度都小于10米。特遣队的装备是多种多样的,使用最多的是美国“风帆无人船”公司制造的一种太阳能无人帆板,长7米左右,风帆高4.5米左右,能够依靠风力推进来航行,并使用太阳能电池板来为电子设备供电。该无人艇带有雷达、摄像头和其他传感器,并可以被远程遥控。
据制造商称,这种无人艇最大的优点是它的航程几乎是无限的。美国国家海洋和大气管理局也采购了一些这种无人艇,并宣称它的航程高达16000海里。在过去两年中,伊朗海军曾经多次在红海和波斯湾捕获这种无人艇,最后都交还给了美军,因为该艇所采用的技术没有什么新鲜的。

(美国海军试验的无人艇种类很多)
当然,美国海军第59特遣队使用的无人艇种类非常多。在最近完成的“数字地平线”演习中,美国海岸警卫队的WPC-1145号巡逻艇放飞了一架无人机,这是第59特遣队首次使用美国海岸警卫队的船只来放飞无人系统。所有无人系统的数据都会汇总到巴林和约旦的控制中心使用人工智能进行整合。
对于中国来说,最需要当心美军将这个模式带到中国南海和东海。美国的一些智库披露,美国政府早就在联合南海周边国家和日本等国,声称要在南海和东海对付中国渔民的所谓“非法捕鱼”问题。但这仅是一个借口。这些无人艇上带有的各种水上和水下传感器,将对解放军舰船和潜艇造成巨大威胁。实际上美智库已经有消息披露,第59特遣队在中东海域的“使命”之一,就是预演以美军领导的多国无人舰队,“控制整个南海地区”。
在南海周边国家中,菲律宾、新加坡、印尼和马来西亚是有可能加入美军的计划的,在东海周边的日本和韩国也有可能加入。关键的是,与海军主力作战舰艇比起来,这些无人舰艇的价格不贵,相关国家都可以大规模采购。如果我国周边海域布满了敌对的无人水面舰艇艇和无人潜艇,我们军用和民用船舶的航线就不会有任何秘密。

(在2022年“数字地平线”联合军演中使用的无人系统,来自多个国家)
那么,我们该如何对付这类无人舰艇呢?应该说,中国在南海的填海造岛行动,就是为了防止类似情况出现的这一天。解放军能够以一个个岛屿和岛礁为中心,获得附近海域的态势感知和控制权。对付这些无人艇,我们首先需要敢于斗争。伊朗都能够捕获美军的无人艇,美军毫无办法,难道我们还怕美军对我军动武吗?其次,如果这类无人艇的数量众多,解放军如果仅依靠有人舰艇来应对,恐怕会忙不过来。因此我们也必须研制无人舰艇,用无人系统对付无人系统,用AI对付AI。
值得庆幸的是,中国也是无人装备研发和生产的强国,而且我们的产业链规模让我们的无人舰艇更有成本优势。从公开报道的新闻看,解放军最近几年也在积极地测试各种无人水面舰艇和无人潜艇。因此,对于美军想把这一套模式带到南海和东海,兵来将挡水来土掩,我们自然会有合适的应对方法。